Pathé, premier empire industriel du cinéma

Comment le cinéma devient-il une industrie au début du XXe siècle ?

Document 1 - Chronologie Charles Pathé (1863-1957)

1894 : Fils de charcutiers installés à Vincennes, Charles Pathé (1863 - 1957) découvre le Phonographe et le Kinetoscope Edison

1895 : ouvre sa première boutique située 72, cours de Vincennes. Pathé se fait rapidement une clientèle de forains, à qui il propose des copies des précieux appareils Edison, qu'il fait venir d'Angleterre.  Conception d’une caméra permettant de filmer.

1896 : Charles s'associe avec son frère Émile (1860-1937) et crée la société Pathé Frères. Émile s'occupe de la branche phonographique, Charles prend en main la partie cinéma, qui restera très minoritaire dans les activités de la société jusqu’au début des années 1900.

1897 : société Pathé Frères devient  la Compagnie générale de cinématographes, phonographes et pellicules, société anonyme au capital d'un million de francs.

1907 : le système de location des films remplace la vente au mètre, Pathé est déjà devenu le premier producteur mondial de films. La société possède des succursales dans le monde entier, des usines à Vincennes, Joinville et Chatou (pour le phonographe), des ateliers de prise de vues à Vincennes et Montreuil, et entreprend de créer un réseau de salles. Pathé est également le premier constructeur d'appareils de cinéma professionnels, avant de se lancer, en 1912, dans le marché des appareils pour amateurs, avec le Pathé KOK.

1912 :  la société devient la Compagnie générale des établissements Pathé Frères, phonographe et cinématographe, au capital de 30 millions de francs et ouvre une nouvelle usine destinée à la fabrication de la pellicule vierge.

1920 : Pathé se sépare d'un bon nombre de filiales et abandonne petit à petit la production. Pathé Cinéma se concentre sur la fabrication de la pellicule vierge, tandis qu'est créé Pathé Consortium, destiné à la distribution des films.

1921 : Charles Pathé est évincé du conseil d'administration de Pathé Consortium, qui ressemble de plus en plus à une coquille vide, mais peut se consoler, l'année suivante, avec le lancement réussit du Pathé-Baby.

1927 : Charles Pathé se retire des affaires, au moment ou sa société s'associe avec Kodak, pour donner naissance à Kodak Pathé. Avec l'arrivée du parlant, Pathé Cinéma passe sous le contrôle de Bernard Natan, avant d'être déclarée en faillite en février 1936. La Société nouvelle Pathé Cinéma peut alors voir le jour.

Document 4 – La société Pathé selon un historien du cinéma

Extrait 4a

La période 1903-1909 fut, au cinéma, une époque Pathé. Un extraordinaire esprit d’entreprise transforme en cinq ans le cinéma, commerce artisanal chez Méliès, en une grande industrie dont Vincennes, la capitale, domine le monde entier. [p. 52]  A l’exception des industries de guerre, devait écrire un jour avec orgueil Charles Pathé, je ne crois pas qu’il en soit une en France dont le développement ait été aussi rapide que la notre et qui ait donné des dividendes aussi élevés à ses actionnaires.

En 1907, le cinéma rapportait donc à Pathé (…) dix fois au moins le capital social d’alors. La marche commencée sur la route des foires de Seine-et-Marne se poursuivait triomphalement sur cinq continents. L’inlassable courtier Poppert avait parcouru le monde, depuis 1902, et ouvert des agences à Londres, New York, Berlin, Moscou, Bruxelles, Saint-Pétersbourg, Amsterdam, Barcelone, Milan, Rostov-sur-le-Don, Calcutta, Varsovie, Singapour, etc. Ces agences se transformèrent rapidement en succursales. En 1928, la société possédait deux millions d’immeubles aux États-Unis, elle avait ses usines de tirage près de New-York, où elle allait, ouvrir ses studios. Et, en 1908, le métrage de pellicule vendue par Pathé aux États-Unis dépassait le double de la vente totale de tous les grands producteurs américains réunis.

Extrait 4b

Partout le Coq, marque de la firme, attirait les foules dans les salles obscures. On résolut alors à Vincennes de frapper un grand coup (…). Jusque-là, l’expansion des entreprises avait été surtout horizontale : la grande tache d’huile partie de Vincennes recouvrant peu à peu la terre entière. Charles Pathé porta ensuite ses principaux efforts sur l’expansion verticale, il voulait désormais tout posséder, de la fabrication des pellicules vierges et des appareils jusqu’aux salles et aux baraques où l’on montrait ses films. [p. 53]

En juillet 1907, Pathé accomplissait ce que les professionnels français appelèrent son coup d’État. Une circulaire annonça que la grande maison cessait la vente de ses pellicules. L’exploitation des films Pathé était concédée en exclusivité à cinq grands monopoles, qui se partageaient la France, la Belgique, la Hollande et l’Afrique du Nord en cinq grandes régions. (…)

Le « coup d’État » précipitait une différenciation qui avait, dès 1902, commencé à s’opérer dans l’industrie cinématographique. Avec le développement de l’exploitation s’était établi un commerce de films d’occasion, qui tendit à devenir location. La profession eut alors, comme aujourd’hui, ses trois branches : la production des films, qui est une industrie ; la distribution ou location, qui correspond au commerce de gros ; l’exploitation, qui s’adresse directement au public et qui est un commerce de détail.

            L’industriel Pathé entendait devenir aussi grossiste et détaillant. Il imitait, par exemple, Eastman Kodak qui fabrique ses pellicules et ses appareils, les stocke, les distribue, possède ses propres boutiques, ou concède la vente de ses produits à certains détaillants selon des conditions assez strictes. (...)

Les projecteurs étaient fabriqués à Belleville par la société Continsouza, qu’il commanditait, et qui gravitait dans son orbite. Ces ateliers étaient alors les premiers du monde et, avant 1914, dans de nombreux pays, quatre-vingt pour cent des salles fuirent équipées avec des projecteurs Pathé. [p. 54]

Le commerce international du fils était dominé par Pathé ; dans chaque pays, ses succursales ou filiales menaçaient d’écraser leurs rivales. Les milliers de mètres qui se vendaient chaque jour à Vincennes donnaient le ton au monde. A l’époque de son apogée, Pathé domina, plus totalement que ne peut le faire ensuite la colossale puissance d’Hollywood, l’industrie du cinéma dont, il est vrai, l’importance étaient bien moins grande qu’aujourd’hui. [p. 56]

Extrait 4c

Entre 1902 et 1908, la quantité des films s’était considérablement accrue chez Pathé. En 1902, on n’avait guère tourné plus de deux ou trois mille mètres de négatif dans un studio unique. En 1909, cinq studios fonctionnaient en permanence et l’on envisageait de fournir chaque semaine aux salles Pathé un programme neuf, comportant plus de mille mètres de pellicule. Cette augmentation de la quantité, qui se précipita vers 1906, entraine une amélioration et une transformation de la qualité. Les genres se différencièrent. La féérie déclina, le comique évolua vers le grand art, le drame sentimental trouve doit de cité. (…) Les cinémas avaient été des baraques de toiles, ils devenaient des théâtres. Un nouveau cinéma-théâtre devait naitre. [p.58-59]

Georges Sadoul, Histoire du cinéma mondial, Flammarion, 9^e édition, 1949.

Questions

1. Quelles sont les origines professionnelles de Charles Mathé ?

2. A partir de quand s’intéresse-t-il au cinéma ?

3. Selon l’historien du cinéma Georges Sadoul, « la période 1903-1909 fut, au cinéma, une époque Pathé » (document 4a).  Relever dans les documents des arguments confirmant cette affirmation.

4. En utilisant les documents 1, 2, 3, 4 et 5, montrer que le cinéma devient une industrie.

[Industrie: Ensemble des activités économiques qui produisent des biens matériels par la transformation et la mise en œuvre de matières premières.]

5. Où sont implantées les usines Pathé ? [Documents 1, 3, 4a et 4b]

6. Quelle place occupe la société Pathé sur le marché mondial du cinéma ? Quels sont les pays concernés ? [Documents 1, 4a, 4b]

7. Pourquoi l’année 1907 est-elle importante dans l’histoire de Pathé et du cinéma (documents 1 et 4b) ?

8. En utilisant les documents 1, 4b, 4c et 5, montrer que le succès de Pathé repose sur une série d’innovations techniques, artistiques et commerciales.

9. A partir de quelles années la société Pathé connaît-elle des difficultés ? Quand est-elle rachetée ? [Documents 1 et 2]

Dans les années 1920, le cinéma soviétique s'impose comme un des plus modernes [suivre ce lien pour avoir un panorama du cinéma mondial dans les années 1920]. Il se développe dans un contexte particulier, celui des conséquences de la révolution bolchévique de 1917 et de la mise en place du régime soviétique et du stalinisme.

Quelles sont les particularités de ce cinéma ?

 A- Sergej Eisenstein, un cinéaste au service de la révolution bolchévique

Document 1- Biographie de Sergej Eisenstein (1898 – 1948)

1898: naissance à Riga dans un famille bourgeoise

1918: s'engage dans l'Armée rouge ;

après la guerre civile réalise des films :

1924 : La Grève 

1925 : le Cuirassé Potemkine  [navire russe dont les marins se sont mutinés en 1905] commande du gouvernement soviétique pour le 20e anniversaire de la révolution écrasée de 1905

1927 : Octobre

1929 : La ligne générale (L'Ancien et le nouveau)

1939 : Alexandre Nevski [prince russe qui lutta, au XIIIè siècle contre les chevaliers teutoniques, d'origine allemande]

1946 : Ivan le Terrible [Tsar du XVIè siècle qui utilisa la terreur pour imposer son autorité]

Document 2: Le cinéma dans la révolution

Questions sur les documents 1 et 2

1. Pendant la révolution et la guerre civile, dans quel camp Eisenstein s'engage-t-il ?

2. Montrer qu'il s'agit d'un "artiste politiquement engagé" .

3.  D'après Staline, pourquoi le cinéma soviétique est-il important ? Quelle peut être sa mission ?

4. Quel doit être le rôle de l'art d'après Eisenstein ?

B- Analyse de séquence : l’escalier d’Odessa

Le Cuirassé Potemkine (1925) : Ce film raconte un épisode de la Révolution russe de 1905. Les  matelots de la flotte tsariste mènent une vie lamentable. Ils se  révoltent contre leurs officiers mais un matelot est tué au cours  de la mutinerie. Son corps est emmené à Odessa, port de la mer  Noire où la population sympathise avec les marins…

Visionner la séquence ci-dessous:

A- Les origines d'Hollywood

En utilisant le site  Cinemaclassic , répondre aux questions:

This view of the Universal back lot from 1922 shows the lavish Monte Carlo sets used for Stroheim's Foolish Wives (1922). From Movie Nostalgia, 1984.	Metro / Buster Keaton Studios, Hollywood, CA

1. Quand est fondé Hollywood ?

2. A quelle date le cinéma s'installe à Hollywood ?

 3. Quels éléments attirent les réalisateurs à Hollywwood ?

4. Quelle est la première super-production réalisée à Hollywood ? Quand ? Qui est le cinéaste ?

5. Qu'est-ce que l'"United Artists" ? Qui en sont les fondateurs ?

6. Pourquoi qualifie-t-on Hollywood d'Usine à rêve ?

B- Un système de production

7. Reproduire et compléter le tableau si-dessous à propos des 7 grands studios ou Majors d'Hollywood en suivant ce lien.

Le point de vue de l'historien Georges Sadoul

"Les dix années qui suivirent la première guerre mondiale furent pour le cinéma américain une période de prospérité conquérante. Les films étrangers furent éliminés des programmes des vingt mille salles des États-Unis. Dans le reste du monde, les films américains occupaient parfois 60% à 90% des programmes, 200 millions de dollars étaient consacrés chaque année à une production qui dépassé 800 films. Un milliard et demi de dollars investis pour le cinéma l’avaient transformé en une entreprise comparable, par ses capitaux, aux plus grandes industries américaines : automobiles, conserves, acier, pétrole, cigarettes …

Quelques grandes compagnies : Paramount, Loew, Fox, Metro, Universal dominèrent la production, l’exploitation et la distribution mondiales. Des liens sans cesse resserrés les lièrent aux grandes puissances de Wall Strett : la banque Kuhn Loeb, la General Motors, Dupont de Nemours, Morgan, Rockefeller, etc.

[Après une série d’échecs], la finance ne mise plus sur les réalisateurs, mais sur les vedettes. Celles-ci furent des instruments ou des marques de fabrique. Les vrais maitres des films furent désormais les producers, hommes d’affaires appréciés ou choisis par Wall Street. Les metteurs en scène furent des employés payés à la semaine, comme les électriciens, les opérateurs ou les machinistes. Sous la menace d’une dénonciation de contrat, les producers enlevèrent aux directors la plupart de leurs anciennes prérogatives : choix du sujet, des vedettes, des techniciens, élaboration du scenario et du montage, supervision des décors et costumes etc.

Le producer devenait ainsi le maitre de tous les éléments du succès ou de l’échec artistique. Le souci du rendement [208] dominait : son conseil d’administration évaluait sa valeur en pourcentage des bénéfices. Son guide fut exclusivement la Box Office, le tiroir-caisse. On ne soucia peu de jugement de la critique indépendante. Elle était presque inexistante aux États-Unis.

Mais le producer restait dans l’ombre. La vedette fut la façade d’Hollywood, et le Star System la base de sa domination mondiale. La flamme des admirateurs fut entretenue par des millions de photographies dédicacées, la publicité créa autour des idoles une atmosphère de légende. Leurs amours, leurs divorces, leurs toilettes, leurs maisons, leurs animaux favoris devinrent pour des pays entiers sujets d’intérêt et de discussions. Le système tendit même à transformer en véritables divinités Rudolph Valentino, Mary Pickford, Douglas Fairbanks, Gloria Swanson, Wallace Reid, John Gilbert, Mae Murray, Norma Talmadge, Clara Bow, Lon Chaney. "

Georges Sadoul,  Histoire du cinéma mondial, Flammarion, 9^e édition, 1949, p. 208-209.

Hollywood est un système de production qui présente des formes caractéristiques.

8. Qui détient le contrôle de la production des films ? Pourquoi ?

9. Au détriment de qui ce système fonctionne-t-il ?

10. Quelles sont les fonctions des "vedettes" (stars) dans ce système ?

Synthèse: en utilisant les éléments du dossier documentaire (documents et réponses aux questions), rédiger un paragraphe argumenté. [Utiliser l'outil]