Pathé, premier empire industriel du cinéma

Pathé, premier empire industriel du cinéma

Comment le cinéma devient-il une industrie au début du XXe siècle ?

Document 1 - Chronologie Charles Pathé (1863-1957)

1894 : Fils de charcutiers installés à Vincennes, Charles Pathé (1863 - 1957) découvre le Phonographe et le Kinetoscope Edison

1895 : ouvre sa première boutique située 72, cours de Vincennes. Pathé se fait rapidement une clientèle de forains, à qui il propose des copies des précieux appareils Edison, qu'il fait venir d'Angleterre.  Conception d’une caméra permettant de filmer.

1896 : Charles s'associe avec son frère Émile (1860-1937) et crée la société Pathé Frères. Émile s'occupe de la branche phonographique, Charles prend en main la partie cinéma, qui restera très minoritaire dans les activités de la société jusqu’au début des années 1900.

1897 : société Pathé Frères devient  la Compagnie générale de cinématographes, phonographes et pellicules, société anonyme au capital d'un million de francs.

1907 : le système de location des films remplace la vente au mètre, Pathé est déjà devenu le premier producteur mondial de films. La société possède des succursales dans le monde entier, des usines à Vincennes, Joinville et Chatou (pour le phonographe), des ateliers de prise de vues à Vincennes et Montreuil, et entreprend de créer un réseau de salles. Pathé est également le premier constructeur d'appareils de cinéma professionnels, avant de se lancer, en 1912, dans le marché des appareils pour amateurs, avec le Pathé KOK.

1912 :  la société devient la Compagnie générale des établissements Pathé Frères, phonographe et cinématographe, au capital de 30 millions de francs et ouvre une nouvelle usine destinée à la fabrication de la pellicule vierge.

1920 : Pathé se sépare d'un bon nombre de filiales et abandonne petit à petit la production. Pathé Cinéma se concentre sur la fabrication de la pellicule vierge, tandis qu'est créé Pathé Consortium, destiné à la distribution des films.

1921 : Charles Pathé est évincé du conseil d'administration de Pathé Consortium, qui ressemble de plus en plus à une coquille vide, mais peut se consoler, l'année suivante, avec le lancement réussit du Pathé-Baby.

1927 : Charles Pathé se retire des affaires, au moment ou sa société s'associe avec Kodak, pour donner naissance à Kodak Pathé. Avec l'arrivée du parlant, Pathé Cinéma passe sous le contrôle de Bernard Natan, avant d'être déclarée en faillite en février 1936. La Société nouvelle Pathé Cinéma peut alors voir le jour.

Document 4 – La société Pathé selon un historien du cinéma

Extrait 4a

La période 1903-1909 fut, au cinéma, une époque Pathé. Un extraordinaire esprit d’entreprise transforme en cinq ans le cinéma, commerce artisanal chez Méliès, en une grande industrie dont Vincennes, la capitale, domine le monde entier. [p. 52]  A l’exception des industries de guerre, devait écrire un jour avec orgueil Charles Pathé, je ne crois pas qu’il en soit une en France dont le développement ait été aussi rapide que la notre et qui ait donné des dividendes aussi élevés à ses actionnaires.

En 1907, le cinéma rapportait donc à Pathé (…) dix fois au moins le capital social d’alors. La marche commencée sur la route des foires de Seine-et-Marne se poursuivait triomphalement sur cinq continents. L’inlassable courtier Poppert avait parcouru le monde, depuis 1902, et ouvert des agences à Londres, New York, Berlin, Moscou, Bruxelles, Saint-Pétersbourg, Amsterdam, Barcelone, Milan, Rostov-sur-le-Don, Calcutta, Varsovie, Singapour, etc. Ces agences se transformèrent rapidement en succursales. En 1928, la société possédait deux millions d’immeubles aux États-Unis, elle avait ses usines de tirage près de New-York, où elle allait, ouvrir ses studios. Et, en 1908, le métrage de pellicule vendue par Pathé aux États-Unis dépassait le double de la vente totale de tous les grands producteurs américains réunis.

Extrait 4b

Partout le Coq, marque de la firme, attirait les foules dans les salles obscures. On résolut alors à Vincennes de frapper un grand coup (…). Jusque-là, l’expansion des entreprises avait été surtout horizontale : la grande tache d’huile partie de Vincennes recouvrant peu à peu la terre entière. Charles Pathé porta ensuite ses principaux efforts sur l’expansion verticale, il voulait désormais tout posséder, de la fabrication des pellicules vierges et des appareils jusqu’aux salles et aux baraques où l’on montrait ses films. [p. 53]

En juillet 1907, Pathé accomplissait ce que les professionnels français appelèrent son coup d’État. Une circulaire annonça que la grande maison cessait la vente de ses pellicules. L’exploitation des films Pathé était concédée en exclusivité à cinq grands monopoles, qui se partageaient la France, la Belgique, la Hollande et l’Afrique du Nord en cinq grandes régions. (…)

Le « coup d’État » précipitait une différenciation qui avait, dès 1902, commencé à s’opérer dans l’industrie cinématographique. Avec le développement de l’exploitation s’était établi un commerce de films d’occasion, qui tendit à devenir location. La profession eut alors, comme aujourd’hui, ses trois branches : la production des films, qui est une industrie ; la distribution ou location, qui correspond au commerce de gros ; l’exploitation, qui s’adresse directement au public et qui est un commerce de détail.

            L’industriel Pathé entendait devenir aussi grossiste et détaillant. Il imitait, par exemple, Eastman Kodak qui fabrique ses pellicules et ses appareils, les stocke, les distribue, possède ses propres boutiques, ou concède la vente de ses produits à certains détaillants selon des conditions assez strictes. (...)

Les projecteurs étaient fabriqués à Belleville par la société Continsouza, qu’il commanditait, et qui gravitait dans son orbite. Ces ateliers étaient alors les premiers du monde et, avant 1914, dans de nombreux pays, quatre-vingt pour cent des salles fuirent équipées avec des projecteurs Pathé. [p. 54]

Le commerce international du fils était dominé par Pathé ; dans chaque pays, ses succursales ou filiales menaçaient d’écraser leurs rivales. Les milliers de mètres qui se vendaient chaque jour à Vincennes donnaient le ton au monde. A l’époque de son apogée, Pathé domina, plus totalement que ne peut le faire ensuite la colossale puissance d’Hollywood, l’industrie du cinéma dont, il est vrai, l’importance étaient bien moins grande qu’aujourd’hui. [p. 56]

Extrait 4c

Entre 1902 et 1908, la quantité des films s’était considérablement accrue chez Pathé. En 1902, on n’avait guère tourné plus de deux ou trois mille mètres de négatif dans un studio unique. En 1909, cinq studios fonctionnaient en permanence et l’on envisageait de fournir chaque semaine aux salles Pathé un programme neuf, comportant plus de mille mètres de pellicule. Cette augmentation de la quantité, qui se précipita vers 1906, entraine une amélioration et une transformation de la qualité. Les genres se différencièrent. La féérie déclina, le comique évolua vers le grand art, le drame sentimental trouve doit de cité. (…) Les cinémas avaient été des baraques de toiles, ils devenaient des théâtres. Un nouveau cinéma-théâtre devait naitre. [p.58-59]

Georges Sadoul, Histoire du cinéma mondial, Flammarion, 9^e édition, 1949.

Questions

1. Quelles sont les origines professionnelles de Charles Mathé ?

2. A partir de quand s’intéresse-t-il au cinéma ?

3. Selon l’historien du cinéma Georges Sadoul, « la période 1903-1909 fut, au cinéma, une époque Pathé » (document 4a).  Relever dans les documents des arguments confirmant cette affirmation.

4. En utilisant les documents 1, 2, 3, 4 et 5, montrer que le cinéma devient une industrie.

[Industrie: Ensemble des activités économiques qui produisent des biens matériels par la transformation et la mise en œuvre de matières premières.]

5. Où sont implantées les usines Pathé ? [Documents 1, 3, 4a et 4b]

6. Quelle place occupe la société Pathé sur le marché mondial du cinéma ? Quels sont les pays concernés ? [Documents 1, 4a, 4b]

7. Pourquoi l’année 1907 est-elle importante dans l’histoire de Pathé et du cinéma (documents 1 et 4b) ?

8. En utilisant les documents 1, 4b, 4c et 5, montrer que le succès de Pathé repose sur une série d’innovations techniques, artistiques et commerciales.

9. A partir de quelles années la société Pathé connaît-elle des difficultés ? Quand est-elle rachetée ? [Documents 1 et 2]